Дядо Коледа
Дядо Коледа, също така известен като Св. Никола, Отец на Свети Никола.Коледа, Крис Крингъл, е призракът на Свети Никола, който в западните култури, е свъзван с раздаването на подаръци на Бъдни вечер, 24 декември . Съвременното изобразяване на Дядо Коледа като дебел, весел човек (или гном) носещ червено палто и ботуши с бели ръкавели и якичка и черен кожен колан и ботуши, става популярно в Съединените щати през 19-ти век поради силното влияние на политическият карикатурист Томас Наст. Тази снимка била поддържана и подсилена чрез песни, радио, телевизия и филми. В Англия и Европа, неговият вид е често идентичен с този на Американският Дядо Коледа, но той често е наричан Отец Коледа. Една легенда асоцирана с Дядо Коледа разказва, че той живее далеч на север в земя на непрекъснат сняг. Американската версия на Дядо Коледа живеещ в Северното Поле, докато за Татко Коледа се твърди, че живее в Лапландия. Други детайли включват: че е женен и живее с г-жа Коледа; че той прави списък с децата по света, категоризиращ ги според държанието им; че носи подаръци, включително играчки, бонбони и други подаръци на всички добри момчета и момичета по света и понякога камъчета и пръчки на непослушните деца в една нощ; и това, че успява в този подвиг с помощта на магически елфи, които правят играчките и девет летящи елена, които му дърпат шейната.
От дълго време има опозиция за учението на децата във вярата за Дядо Коледа. Някой християни твърдят, че Коледната традиция отнема религиозният произход и целта на Коледа. Други критици смятат Дядо Коледа за изпипана лъжа и че е неетично за родителите да учат децата за съществуването му. Въпреки всичко други се противопоставят на Дядо Коледа като символ на комерсиализацията на Коледните празници или като натрапване в националните традиции.
Произход
Ранен християнски произход
Св. Никола от Мира е главното вдъхновение за Християнската фигура на Дядо Коледа. Той бил Гръцки Християнски епископ през 4-ти век от Мира в провинцията Лиция, Византийска Анатолия, сегашна Турция. Николас бил известен с щедрите си дарове към бедните, по-специално към обеднял набожен християнин с три дъщери така, че те да не би да станат проститутки. Той е бил много религиозен от ранна възраст и посветил живота си изцяло на християнството. В Европа (по-точно Холандия, Белгия, Австрия и Германия) той все още е изобразяван като брадат епископ в канонически одежди. През 1087г, италианският град Бари, стремящ се да влезе в печелившата индустрия на времената, впряга експедиция за намиране на гробницата на християнският свещенник. Останките на Св. Николас били осквернени от италиянски моряци, а вещите взети в Бари където те се пазят и днес. В същата година е построена базилика за съхранение на плячката и площа става място за поклонение, като по този начин оправдава икономическата цена на експедицията. Свети Никола става покровител на много разнообразни групи от стрелци и деца до съдържатели на заложни къщи. Той също е покровител на Амстердам и Москва.
Влияние на Германското езичество и фолклор
Многобройни са съставените паралели между Дядо Коледа и фигурата на Один, основен бог сред германските племена преди тяхната християнизация. Тъй като много от тези елементи нямат нищо общо с християнството, съществуват теории за произхода на различни езически обичаи на празниците протичащи в областите, в които германските народи са били християнизирани и елементи на коренните им традиции оцелели в различни форми изобразяващи модерния Дядо Коледа.
Один понякога е документиран в родния немски празник Юле, като водещ голяма ловна дружина през небето. Две книги от Исландия,"the Poetic Edda", съставена през 13-ти век от по-ранни източници и "the Prose Edda", написана през 13-ти век от Снори Стурлсон, описват Один яздещ осемкрак кон на име Слипнир, който можел да скача на големи растояния, което води до сравнения със северните елени на Дядо Коледа. Освен това, Один е бил описван с много имена в Скалдски поезии, някои от които описват вида и фунциите му; те включват Síðgrani, Síðskeggr, Langbarðr, (всяка значеща "Дълга брада") и Jólnir ("Коледна фигура"). Според Филис Шифкер, децата поставяли ботушите си, пълни с моркови, слама или захар, в близост до огнището за храна на летящият кон Слипнир. Один възнаградявал онези деца, за тяхната доброта чрез заместване на храната на Слипнир с подаръци или бонбони. Тази практика оцелява в Германия, Белгия и Холандия след адаптацията на християнството и се асоцирала със Св. Никола като резултат на процеса на християнизация и може да бъде видян в съвременните домове.
Тази практика на свой ред дойде в Съединените щати през холандската колония на Ню Амстердам преди да пристъпи в британската през 17-ти век и еволюира в закачването на чорапи на камината.В много райони на Австрия и бившата Австро-Унгарска Италия (Фриули, град Триест) на децата се дават лакомства и подаръци за деня на Свети Никола(San Niccolò на италиянски) според Католическия календар на 6-ти декември.
Множество други влияния от прехристиянските германски зимни празненства са продължили в съвременни коледни тържества като "Коледна шунка", "Коледен козел", "Бъдник" и "Коледно дърво".
Предхристиянски алпийски традиции
Произхождащи от прехристиянските алпийски традиции и повлияни от по-късната християнизация, Крампус е представен като придружител на Св. Никола. Традиционно, някои млади мъже се обличат като Крампус в първите две седмици на декември и по-точно в навечерието на 5-ти декември и скитат из улиците плашейки деца (и възрастни) с раждясали вериги и звънчета.
Холандски фолклорВ Холандия и Белгия, Св. Никола (често наричан "De Goede Sint" - "Приятелският Светец") е подпомаган от помощници по-известни като Zwarte Piet ("Черен Петър").
Фолклорът на Св. Никола има много паралели с германската митология, най-вече с богът Один. Те включват брада, шапка и копие (в днешно време тояга) и торба от плат носена от слугите за улавяне на непослушните деца. Св.Никола и Один яздят бели коне, които могат да летят във въздуха; белият осмокрак жребец на Один кръстен Слипнир (въпреки, че Слипнир е по-скоро описван като сив). Буквите направени от бонбони раздавани от Черен Петър на децата подсказват за факта, че Один "изобретил" руническите букви. Поемите направени по време на празненствата и песните, които децата пеят свързват Один като бог на изкуството на поезията.
Има различни обяснения за произхода на помощниците. Най-старото обяснение, е че помощниците символизират двата гарвана Хюгин и Мюнин, които известяват Один какво става. В по-късни истории помощниците изобразяват победеният дявол. Дяволът е победен или от Один или от неговият помощник Ньорви, черният баща на нощта. Ньорви е описван със същата тояга от бреза. Друга, по-съвременна история е тази, че Св.Никола освобождава етиопско момче роб наречено Питер (от Св.Петър) от Мирийски пазар, момчето било толкова милостиво, че останало със Св. Никола като помощник. С вливането на имигранти в Холандия през 1950-те години, тази история се считала за расистка от някои. Днес, Черен Петър е станал всеки съвременен служител, който има черно лице защото се е катерел през комини. Те носят уреди за почистване на комини (платнена торба и пръчка от бреза). До Втората световна война, само един служител е помагал на Св. Никола. Когато канадците освободили Холандия през 1945г. са възстановени честванията на "Sinterklaas" за децата. Незапознати с традициите, канадците смятали, че ако Черен Петър е забавен, няколко Черни Петъра ще са още по-забавни. Оттогава Св.Никола е подпомаган от група Черни Петри.
Подаръците могат да бъдат само извинение за опаковката, която може да бъде доста изпипана. По-сериозните подаръци могат да останат за следващата сутрин. Тъй като даването на подаръци е работа на Дядо Коледа, подаръците традиционно не се раздават на Коледа в Холандия, но комерсиализмът се включил и в този пазар.
Според традицията, светецът има Петър за почти всяка функция: навигационен Петър за да управлява парахода от Испания до Холандия, или акробатичен Петър за катерене върху покривите и спускане в комините. В течение на годините се родили много истории, най-често измислени от родителите за да поддържат вярата на децата в Дядо Коледа и за да отблъскват лошото поведение. В повечето случаи Питър е доста непохватен в работата си на навигатор като понякога сочи грешна посока. Това често се използва за да придаде някаква обикновена комедия в годишният парад на Св.Никола, а освен това може да се използва за възхвала на напредъка на децата в училище, като Петър дава грешният отговор, например, прост математически въпрос като 2+2, така, че въпросното дете е (или може да е) принудено да даде правилният отговор.
В Холандия героят на Дядо Коледа, както е познат в Съединените щати (с неговата бяла брада, червено и бяло облекло, и т .н.) е напълно различен от Sinterklaas, познат като Kertsman (Човекът коледа). Въпреки, че Sinterklaas e доминиращ дарител на подаръци в Холандия през декември (36% от населението раздава подаръци през деня на Sinterklaas), Коледа се използва от една пета(21% раздават подаръци само на Коледа) от Холандското население за раздаване на подаръци. Други 26% от Холандското население раздава подаръци на двата дни.
Съвременен произход
Преди години съвременните представяния на дарителя на подаръци от църковната история и фолклора са съчетани с британският герой Отец Коледа, за да създадат героя познат на британците и американците като Дядо Коледа. Отец Коледа датира от 17-ти век във Великобритания, а снимките му оцелели от тази ера, го изобразяват като добре охранен брадат човек с дълго, зелено палто. Той отразявал духа на радоста на Коледа и е описан в "Духът на Коледният Подарък" в "A Christmas Carol" на Чарлз Дикенс.
В други страни, фигурата на Свети Никола също е смесена с местния фолклор. Като пример за това са оцелели езически изображения, в скандинавските страни оригиналния носач на подаръци по Коледа е Коледния Козел, доста спокойна фигура с рога.
През 1840-та обаче, елф в скандинавския фолклор наречен "Томте" или "Нисе" започнал да носи коледните подаръци в Дания. Томте е изобразен като нисък, брадат мъж облечен в сиви дрехи и червена шапка. Тази нова версия на вековно старото фолклорно същество е очевидно вдъхновено от традициите на Дядо Коледа. В края на 19-ти век тази традиция също се разпространила в Норвегия и Швеция като заменила Коледната Коза. Същото станало в Финландия, но там човешката фигура запазила името Коледна Коза. Въпреки, че традицията на Коледната Коза като носач на подаръци е напълно изчезнала, сламена коза все още е често срещана Коледна декорация в Скандинавия.
